馬車なくして自動車社会はなかった？4000年続いた「馬車」の歴史

歴史上、テクノロジーは人間の能力を延長する形で発展に役立ってきました。

中でも大きいのが「移動」のテクノロジーです。古くは「車輪」を発明したことに始まり、「馬車」ができ、「自動車」が開発され、「飛行機」で空を飛べるようになる...  

乗り物は、まさに人類の発展と切っても切れないものです。

船がなければ、大航海時代が始まることもなかったでしょう。それなくして、アメリカはここまで発展していたでしょうか。

飛行機がなければ観光業界は発展しておらず、自動車がなければ、コンビニやスーパー、通販など、あらゆる流通産業が成り立ちません。

そして現代、人類にとって特に重要なモビリティ（移動手段）である「自動車」が、大きく変わろうとしています。

電気自動車や自動運転技術による「次世代型自動車」が、現在のガソリン自動車を丸ごと入れ替える、と言われているのです。

今回のシリーズでは、自動車産業がどのように発展してきたのか、歴史から現在を整理し、未来についても考えていきます。

本記事はその中で「歴史」の部分、自動車の先祖にあたる「馬車」がどのように発展したかについて整理します。

「今さら馬車？」と思われるかもしれませんが、現在の自動車技術の土台を作ったのが、歴史上もっとも長い間、最速のモビリティだった「馬車」の世界なのです。

「馬車」が普及するのに必要なテクノロジー

紀元前3000年ごろ、メソポタミアのシュメール人が「車輪」を発明したと言われています。馬車が生まれたのもそう変わらない頃でした。

紀元前4000年ごろにはウクライナにいた人たちが馬の家畜化に成功。「車輪」で作った荷車を、馬に引っぱらせて物や人を運ぶというのは、自然なアイデアだったに違いありません。

紀元前2500年にはすでに馬車が存在したと言われ、実に4000年以上も乗り物として使われてきました。

しかし、馬の口にかませる「くつわ（紀元前1200年頃）」、足を乗せる「あぶみ（紀元前4世紀）」などが発明されたことで、戦闘などにおける主流はむしろ「騎乗」となりました。

道路の多くが「けもの道」だった当時、馬車の通行に適した道は多くなかったのです。

陸路の旅でも騎乗が行われることが多く、馬車というより「荷車」とでも言うべきワゴンを引っ張るのがもっぱらでした。

そもそも、人間が快適に乗れる「馬車」を作るためには、次のような技術的ハードルを超える必要がありました。