倉庫の自動化システムを手がけるノルウェーのオートストアは4月5日、ソフトバンクグループ（SBG）から28億ドルの出資を受けることで合意したと発表。

既存株主のトーマス・H・リー・パートナーズやEQTプライベート・エクイティなどから、SBGが40％の株式を取得する。オートストアの債務を含めた企業価値は77億ドルとされる。

オートストアは1996年に創業した倉庫自動化における先駆者的な存在。現在は世界35カ国において2万台以上の専用ロボットが稼働している。顧客にはプーマやニトリなどを抱える。

格子状に組まれたグリッド内にキューブ型のコンテナを積み上げて格納。その中を専用ロボットが走行し、注文が入った荷物を作業員の手元まで届ける仕組みだ（参考動画）。

収納効率が高く、従来型の倉庫に比べて4分の1程度のスペースしか必要としないという。コロナ禍でEC需要が高まるなか、引き合いが強まっている。

SBGの孫正義CEOは 「世界中の企業が物流を高速・効率化する上での土台となる技術」 と評価。オートストアは今後、SBGと連携してアジア太平洋地域での事業拡大を狙う。